Litchi
Une coque rose, une chair blanche nacrée au parfum de rose : le fruit des fêtes de fin d’année.
Image générée par IA Litchi : qu’est-ce que c’est ?
Le litchi (Litchi chinensis) est le fruit d’un arbre tropical de la famille des Sapindacées, comme le ramboutan et le longane. Sous sa coque fine, rose à rouge, rugueuse et cassante, se cache une chair blanche et translucide, juteuse et très parfumée, qui entoure un gros noyau brun et brillant, non comestible.
On le trouve frais surtout en fin d’année, et au sirop, en conserve, toute l’année : la chair pelée et dénoyautée est alors prête à l’emploi. Il se mange nature, en salade de fruits exotiques, en sorbet ou dans des desserts à la rose et à la framboise. Sa forme ronde et sa chair blanche en font aussi, farci d’une myrtille, un « œil » très réaliste pour les boissons d’Halloween.
Fiche d’identité
Origine
Chine du Sud, où il est cultivé depuis des siècles. Il est aujourd’hui produit dans de nombreux pays tropicaux et subtropicaux ; en France, les litchis frais de fin d’année viennent surtout de Madagascar et de La Réunion.
Goût et texture
Sucré, juteux et très parfumé, avec des notes de rose, de raisin muscat et de fruits exotiques, et une légère acidité. Au sirop, il est plus sucré et un peu moins parfumé.
Fabrication
Les litchis se récoltent en grappes à maturité, car ils ne mûrissent plus après la cueillette. Pour l’exportation, ils sont souvent traités pour garder leur couleur rose. En conserve, les fruits sont pelés, dénoyautés et mis en boîte dans un sirop de sucre, puis stérilisés.
Comment cuisiner : litchi
Frais : presser la coque entre les doigts pour la fendre, la retirer, puis ouvrir la chair d’une incision et retirer le noyau. Au sirop : bien égoutter et éponger. Le litchi se mange surtout cru ; il peut être poché quelques minutes dans un sirop ou poêlé 1 à 2 minutes au beurre pour un dessert chaud.
Bien le conserver
- Frais environ 1 semaine au réfrigérateur, dans un sac en papier ; à température ambiante, la coque brunit et sèche en 2 à 3 jours.
- Au sirop boîte fermée, plusieurs années ; boîte ouverte, transvaser dans un récipient fermé et garder 3 jours au réfrigérateur.
- Congélation les litchis frais se congèlent entiers, avec leur coque, et se mangent à demi décongelés, comme un sorbet.
Par quoi le remplacer ?
- Longane ou ramboutan fruits cousins, même chair blanche et parfumée.
- Raisin blanc pelé moins parfumé, pour une salade de fruits.
- Poire au sirop en petits dés pour la douceur et la couleur blanche.
Recettes avec litchi 1
Questions fréquentes : litchi
Comment choisir des litchis frais ?
Choisissez des fruits à la coque rose à rouge, bien colorée, ferme et sans craquelures, vendus de préférence en branches avec quelques feuilles. Une coque brune n’est pas forcément le signe d’un fruit gâté, car elle sèche vite après la cueillette, mais le parfum diminue. Le fruit doit sembler lourd pour sa taille et dégager une odeur agréable, sans note fermentée ni alcoolisée.
Peut-on manger le noyau du litchi ?
Non. Le gros noyau brun et brillant du litchi n’est pas comestible : il est dur, amer et contient des substances qui ne doivent pas être ingérées. Il se retire facilement en ouvrant la chair d’une incision. La fine membrane brune qui l’entoure parfois peut aussi être ôtée pour un dessert plus net. Pour les jeunes enfants, dénoyautez et coupez le fruit, afin d’éviter tout risque d’étouffement.
Les litchis sont-ils dangereux à jeun ?
Des intoxications graves ont été décrites, notamment en Inde, chez des enfants dénutris ayant mangé de grandes quantités de litchis, souvent peu mûrs, sans avoir dîné. Certaines substances du fruit peuvent en effet provoquer une forte hypoglycémie dans ces conditions particulières. Pour une personne en bonne santé qui mange quelques litchis mûrs au cours d’un repas normal, le risque n’a rien de comparable.
Quelle différence entre litchi, ramboutan et longane ?
Ces trois fruits de la famille des sapindacées ont une chair blanche, translucide et sucrée autour d’un noyau. Le litchi a une coque rose, fine et rugueuse, et le parfum le plus floral. Le ramboutan se reconnaît à sa coque rouge couverte de longs poils souples ; sa chair est un peu plus ferme. Le longane, plus petit, a une coque lisse et brun clair et un goût plus musqué, moins parfumé.
Les litchis au sirop valent-ils les litchis frais ?
Ils sont pratiques toute l’année, déjà pelés et dénoyautés, mais leur goût diffère : le sirop les rend plus sucrés, atténue leur parfum de rose et ramollit leur chair. Ils conviennent bien aux salades de fruits, aux cocktails, aux punchs ou aux desserts glacés, à condition de les égoutter. Le sirop de la boîte peut d’ailleurs parfumer une boisson ou arroser une salade de fruits.
Quelle est la saison du litchi ?
En France métropolitaine, les litchis frais arrivent surtout de Madagascar et de La Réunion, de fin novembre à janvier, ce qui en fait un fruit associé aux fêtes de fin d’année. D’autres origines, en Asie ou au Proche-Orient, approvisionnent parfois le marché en été, mais plus rarement. Le reste du temps, on les trouve surtout au sirop ou surgelés dans les épiceries asiatiques.