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Mac and cheese
Des macaronis noyés dans une sauce au cheddar, un cœur crémeux et une croûte dorée : le plat le plus réconfortant de la cuisine américaine.
Mac and cheese : qu’est-ce que c’est ?
Le mac and cheese, abréviation de macaroni and cheese, est un plat de pâtes au fromage devenu l’un des symboles de la cuisine des États-Unis. Il associe des macaronis coudés (elbow macaroni), petites pâtes tubulaires et courbes, à une sauce onctueuse au cheddar, le plus souvent une béchamel dans laquelle on fait fondre le fromage. On le prépare de deux façons : au four (baked), gratiné sous une croûte de chapelure beurrée, ou à la casserole (stovetop), mélangé et servi aussitôt, plus coulant.
Aux États-Unis, c’est à la fois un repas d’enfant, un plat de cantine, un classique des repas de fête et un pilier de la soul food afro-américaine, où il accompagne le poulet frit, les ribs ou les légumes verts braisés, notamment au repas de Thanksgiving. Dans le Sud, il est souvent lié à l’œuf et cuit comme un flan, que l’on coupe en carrés. Il existe aussi en version industrielle, en boîte, avec une sauce au fromage en poudre.
En France, le mac and cheese s’est fait une place sur les cartes des restaurants de burgers, des diners et des maisons de barbecue américain, en accompagnement d’un burger, de wings ou de pulled pork, ou en plat principal. On le croise en versions gourmandes, à la truffe, au bacon, au homard (lobster mac and cheese), ou frit en bouchées (mac and cheese bites). Un bon mac and cheese se reconnaît à ses pâtes encore fermes, à une sauce lisse, nappante et au vrai goût de cheddar affiné, et, au four, à une croûte bien dorée sur un cœur resté crémeux.
Histoire & origine
Les pâtes au fromage sont bien plus anciennes que le mac and cheese. Des recettes médiévales de pâtes servies avec du fromage râpé existent en Italie, et un recueil anglais de la fin du XIVe siècle, The Forme of Cury, décrit des « makerouns », des pâtes alternées avec du beurre et du fromage, souvent présentées comme un lointain ancêtre du plat. Au XVIIIe siècle, les livres de cuisine anglais proposent des macaronis nappés d’une sauce à la crème et au fromage puis dorés au four : c’est cette tradition anglaise qui traverse l’Atlantique.
Aux États-Unis, on associe souvent le plat à Thomas Jefferson. Lors de son séjour en France dans les années 1780, il s’intéresse aux pâtes, en fait venir d’Europe et note la façon de les fabriquer. James Hemings, cuisinier réduit en esclavage par Jefferson et formé à la cuisine française à Paris, cuisinait pour lui ; son rôle dans la diffusion de ces plats est aujourd’hui davantage mis en avant. Selon un récit souvent cité, une « tourte de macaronis » aurait été servie à la table présidentielle au début des années 1800. Mais l’idée que Jefferson aurait « inventé » ou introduit le mac and cheese est une simplification : des recettes de macaronis au fromage circulaient déjà dans les livres de cuisine anglais lus en Amérique.
L’une des premières recettes américaines imprimées figure dans The Virginia House-Wife de Mary Randolph, publié en 1824 : des macaronis cuits, disposés en couches avec du beurre et du fromage, puis passés au four. Au XIXe siècle, le plat passe des tables aisées aux cuisines populaires, et les cuisinières afro-américaines du Sud en font l’un des piliers des repas du dimanche et des fêtes, une place qu’il garde aujourd’hui dans la soul food.
En 1937, l’entreprise Kraft commercialise une boîte de macaronis accompagnés d’un fromage en poudre, bon marché et prête en quelques minutes ; pendant la crise et la Seconde Guerre mondiale, ce type de produit connaît un grand succès et ancre le mac and cheese dans les habitudes de millions de foyers américains et canadiens. Depuis les années 2000, les restaurants le réinventent en versions gourmandes, et le plat a suivi la vague des burgers et du barbecue américain jusqu’en Europe.
Mac and cheese est l’abréviation familière de macaroni and cheese ; on écrit aussi mac’n’cheese. Au XVIIIe siècle, en Angleterre, on appelait « macaronis » les jeunes élégants revenus d’Italie, d’où le vers de la chanson Yankee Doodle sur la plume « macaroni ». La couleur orangée de nombreux cheddars vient d’un colorant végétal, le rocou, et non du fromage lui-même. Dans le Sud des États-Unis, le mac and cheese est souvent lié à l’œuf et cuit comme un flan, que l’on coupe en carrés. Le fromage râpé en sachet contient souvent des anti-agglomérants qui empêchent la sauce d’être parfaitement lisse.
Composition traditionnelle
Des pâtes courtes, une sauce au fromage liée à la béchamel et, pour la version au four, une croûte gratinée.
1
Macaronis coudés
elbow macaroni, petites pâtes tubulaires courbées, cuites al dente Voir la fiche →
2
Cheddar
de préférence affiné (sharp ou mature), pour un vrai goût de fromage Voir la fiche →
Mac and cheese au four, sauce au cheddar et chapelure croustillante
Des macaronis coudés enrobés d’une béchamel crémeuse au cheddar affiné et au gruyère, relevée de moutarde et de paprika, puis gratinés au four sous une chapelure beurrée bien croustillante : la recette de référence du mac and cheese américain, avec…
- Temps total
- 1 h
- Difficulté
- Facile
- Portions
- 6 pers.
- Coût / pers.
- ≈ 1,60 €
Le matériel pour réussir la mac and cheese
Ustensiles utilisés dans la recette Mac and cheese au four, sauce au cheddar et chapelure croustillante.
- Grande casserole ou faitout de 5 litres (pour cuire les pâtes) Acheter Casserole sur Amazon (lien affilié)
- Casserole à fond épais de 2 litres (pour la béchamel) Acheter Casserole sur Amazon (lien affilié)
- Fouet (pour la béchamel) Acheter Fouet sur Amazon (lien affilié)
- Spatule en silicone ou cuillère en bois (pour incorporer les fromages) Acheter Maryse en silicone sur Amazon (lien affilié)
- Râpe à gros trous (pour les fromages) Acheter Râpe sur Amazon (lien affilié)
- Passoire (pour égoutter les pâtes) Acheter Passoire sur Amazon (lien affilié)
- Plat à gratin d’environ 30 × 20 cm (pour la cuisson au four) Acheter Plat à gratin sur Amazon (lien affilié)
- Petit bol (pour la chapelure beurrée) Acheter Saladier sur Amazon (lien affilié)
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Conseils de réussite
- Choisir un cheddar bien affiné et l’associer à un fromage qui fond et file.
- Râper les fromages soi-même plutôt que d’utiliser du râpé en sachet.
- Cuire les pâtes nettement al dente, 2 minutes de moins que le temps indiqué.
- Faire fondre les fromages hors du feu, dans une béchamel qui ne bout plus.
- Prévoir une sauce abondante, presque trop liquide avant le four.
- Enrober la chapelure de beurre fondu pour une croûte vraiment croustillante.
Erreurs fréquentes
- Sauce granuleuse Le fromage a bouilli ou était enrobé d’anti-agglomérants : la sauce graine et rend du gras.
- Pâtes trop cuites Elles deviennent molles et le plat pâteux après le passage au four.
- Plat sec Trop peu de sauce : les pâtes l’ont entièrement absorbée à la cuisson.
- Cheddar trop jeune La sauce est onctueuse mais sans goût de fromage.
Variantes
La version au four, gratinée sous une chapelure beurrée, au cœur crémeux qui se tient.
La version à la casserole, mélangée et servie aussitôt, sans gratinage, plus coulante.
Lié à l’œuf et au lait concentré, cuit au four comme un flan et coupé en carrés, souvent avec plusieurs fromages.
Version de restaurant enrichie de morceaux de homard poêlés au beurre.
Versions gourmandes de brasserie et de restaurant de burgers, à la truffe noire ou aux lardons grillés.
Le mac and cheese refroidi, coupé en cubes ou façonné en boulettes, pané puis frit.
Pâtes et chapelure sans gluten, sauce liée à la fécule de maïs.
Comparaisons utiles
Conserver et réchauffer
- Le mac and cheese cuit se garde 3 jours au réfrigérateur, filmé ou dans une boîte fermée.
- Monté sans chapelure, il peut se préparer la veille et attendre 24 heures au frais avant cuisson.
- RéchauffageRéchauffer au four à 180 °C, couvert, 15 à 20 minutes, puis 5 minutes à découvert, en ajoutant un peu de lait sur les bords si le mélange paraît sec.
- CongélationLe mac and cheese cuit se congèle 2 mois, en portions, sans chapelure de préférence ; la sauce peut perdre un peu de son onctuosité.
Mac and cheese à Paris
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Classement et notes : Rankeat · mis à jour le 1 novembre 2026 Comment est calculée la Note Rankeat ?
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Repères, techniques, histoire et vocabulaire pour tout savoir sur mac and cheese.
À quoi reconnaître un plat réussi ?
- Pâtes encore fermes, qui ne s’écrasent pas.
- Sauce lisse, nappante et brillante, sans grains ni gras qui perle.
- Vrai goût de cheddar affiné, relevé sans être piquant.
- Croûte dorée et croustillante sur un cœur resté crémeux.
- Sauce abondante, qui remplit le creux des macaronis.
- Pas d’arrière-goût de fromage en poudre ni de sauce industrielle.
Techniques
Égoutter les pâtes 2 minutes avant la fin du temps indiqué : elles finissent de cuire dans la sauce au four.
Cuire le beurre et la farine sans coloration, puis mouiller au lait tiède en plusieurs fois pour une sauce lisse.
Incorporer le fromage râpé par poignées dans une sauce chaude qui ne bout plus, pour qu’elle reste lisse.
Enrober la chapelure ou le panko de beurre fondu avant de la parsemer, pour une croûte dorée et croustillante.
Cuire au four chaud jusqu’à ce que les bords bouillonnent, puis passer brièvement sous le gril.
Alternatives
La version française, à la crème ou à la béchamel, souvent au jambon.
Le classique romain au pecorino et au poivre, sans béchamel.
La version de restaurant au homard.
Lié à l’œuf, ferme comme un flan, coupé en carrés.
Chronologie
Service & accords
Servir le mac and cheese bien chaud, après 5 minutes de repos, directement dans son plat posé au centre de la table ou en cocottes individuelles. Prendre à chaque part un peu de croûte et le cœur crémeux.
Autour : une salade verte acidulée ou un coleslaw pour la fraîcheur ; en accompagnement, il se pose à côté d’un burger, de wings, de ribs ou d’un pulled pork.
Au restaurant : il est servi en petite cocotte de fonte, en accompagnement à la place des frites, ou en plat principal dans des versions gourmandes au homard, à la truffe ou au bacon.
Vins : un chardonnay au boisé léger, de Californie ou de Bourgogne, qui épouse le côté beurré, ou un rouge souple et fruité, zinfandel ou beaujolais.
Bières : une IPA ou une ambrée américaine, dont l’amertume tranche avec le fromage.
Sans alcool : une citronnade maison ou un thé glacé peu sucré.
Anecdotes
- Au Canada, la version en boîte est si répandue qu’on la désigne souvent par un surnom familier tiré du nom de son fabricant.
- Le mac and cheese est l’un des plats les plus présents sur les tables afro-américaines de Thanksgiving, où chaque famille défend sa recette.
- Les restaurants américains de barbecue le servent presque toujours en accompagnement, aux côtés du coleslaw et des haricots.
Lexique
- Elbow macaroni
- Macaronis coudés, petites pâtes tubulaires courbées, les pâtes classiques du mac and cheese.
- Baked
- Cuit au four ; désigne le mac and cheese gratiné.
- Stovetop
- Cuit sur la plaque, à la casserole ; désigne la version crémeuse non gratinée.
- Roux
- Mélange de beurre fondu et de farine cuits ensemble, base de la béchamel.
- Sauce Mornay
- Béchamel enrichie de fromage, cousine française de la sauce du mac and cheese.
- Sharp cheddar
- Cheddar affiné, au goût marqué, recommandé pour une sauce qui a du caractère.
- Panko
- Chapelure japonaise en gros flocons, très croustillante après cuisson.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le mac and cheese ?
C’est un plat américain de macaronis nappés d’une sauce au fromage, le plus souvent une béchamel au cheddar. Il se sert crémeux, tout juste mélangé à la casserole, ou gratiné au four sous une croûte de chapelure beurrée.
Que veut dire mac and cheese ?
C’est l’abréviation familière de macaroni and cheese, « macaronis au fromage » en anglais. On écrit aussi mac’n’cheese ou mac & cheese.
Quel fromage met-on dans un mac and cheese ?
Le cheddar est le fromage de référence, idéalement bien affiné. On l’associe souvent à un fromage qui fond et file, comme le monterey jack, le gruyère ou l’emmental. Les versions de restaurant ajoutent parfois du parmesan, du comté ou du fromage frais.
Le mac and cheese est-il américain ?
Il est devenu un plat emblématique des États-Unis, mais il descend de recettes anglaises de macaronis au fromage gratinés, déjà présentes dans les livres de cuisine du XVIIIe siècle. L’une des premières recettes américaines imprimées date de 1824.
Est-ce que Thomas Jefferson a inventé le mac and cheese ?
Non, même si on le dit souvent. Jefferson s’est intéressé aux pâtes en Europe et en a servi à sa table, et son cuisinier James Hemings, formé à Paris, a joué un rôle dans ces plats. Mais des macaronis au fromage existaient déjà dans la cuisine anglaise, lue en Amérique.
Avec quoi mange-t-on le mac and cheese ?
En plat principal, avec une salade verte acidulée. Aux États-Unis, c’est surtout un accompagnement de barbecue, de poulet frit, de ribs ou de wings, avec du coleslaw. En France, on le sert souvent à côté d’un burger.
Quelle différence entre mac and cheese et gratin de macaronis ?
Elle tient surtout au fromage et à sa place : dans le mac and cheese, le cheddar fondu forme la sauce elle-même, abondante et relevée de moutarde ; dans un gratin de macaronis à la française, les pâtes sont liées à la crème ou à la béchamel et le fromage sert surtout à gratiner.
