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Gratin de pâtes
Des pâtes, une sauce, du fromage et un passage au four : le plat du soir que toutes les familles savent faire.
Gratin de pâtes : qu’est-ce que c’est ?
Le gratin de pâtes est un plat familial de la cuisine française : des pâtes courtes, le plus souvent des coquillettes ou des macaronis, cuites al dente puis liées d’une béchamel ou d’un mélange de crème et d’œufs, couvertes de fromage râpé et passées au four jusqu’à former une croûte dorée. La version la plus répandue y ajoute des dés de jambon blanc.
Économique, rapide et apprécié des enfants, il fait partie des repas du soir et des cantines. C’est aussi un grand plat anti-gaspillage : il accueille les pâtes de la veille, les fins de jambon ou de poulet, les morceaux de fromage, les restes de sauce bolognaise ou de légumes cuits. Chaque famille a ses proportions et son fromage préféré, de l’emmental au comté.
Il appartient à la grande famille des pâtes gratinées au fromage, qui va des macaronis au gratin de la cuisine bourgeoise au mac and cheese américain, au cheddar. Il se distingue des lasagnes, montées en couches, et du gratin dauphinois, aux pommes de terre et à la crème.
Histoire & origine
Les pâtes sèches venues d’Italie sont connues en France depuis longtemps, mais c’est surtout au XIXe siècle que les macaronis deviennent courants sur les tables bourgeoises. Les livres de cuisine de l’époque les servent volontiers « au gratin » : cuits, liés d’une sauce ou de beurre, mêlés de fromage râpé, souvent du gruyère et du parmesan, et dorés au four ou sous la salamandre. On les sert alors en entremets ou en garniture, à côté d’une viande.
Au XXe siècle, la fabrication industrielle rend les pâtes sèches bon marché et disponibles partout. Les coquillettes, petites pâtes en coude, deviennent la pâte familiale par excellence, et le gratin de pâtes passe du statut de garniture à celui de plat complet, enrichi de jambon blanc. La béchamel, sauce mère de la cuisine française, s’impose comme liant, à côté de la version plus rapide à la crème et aux œufs.
Le plat devient un pilier de la cuisine du quotidien et de la restauration scolaire : peu coûteux, facile à préparer en grande quantité, apprécié des enfants. Il est aussi l’une des façons les plus simples d’utiliser des restes, ce qui lui vaut sa réputation de plat anti-gaspillage, transmise de génération en génération plutôt que par une recette écrite de référence.
Ailleurs, la même idée a donné d’autres classiques. Aux États-Unis, le macaroni and cheese est cité dans des livres de cuisine dès le XIXe siècle et devient un plat national, notamment avec les versions industrielles en boîte apparues à la fin des années 1930. En Italie, les pâtes au four, ou pasta al forno, se déclinent selon les régions avec ragù, béchamel ou mozzarella.
La béchamel, liant du gratin de pâtes, est l’une des sauces mères de la cuisine française classique. Le mot gratin désignait d’abord la partie de la préparation qui attache au fond et sur les bords du plat, celle que l’on gratte, avant de nommer le plat lui-même. Les coquillettes sont une forme de pâtes très française : on les trouve ailleurs sous le nom de macaronis coudés. La salamandre, ce gril professionnel qui dore le dessus des gratins, doit son nom à l’animal que la légende disait capable de vivre dans le feu. Le mac and cheese américain est souvent préparé au cheddar, ce qui lui donne sa couleur orangée.
Composition traditionnelle
Des pâtes courtes cuites al dente, liées d’une sauce, garnies et couvertes de fromage, puis dorées au four.
1
Pâtes courtes
coquillettes ou macaronis, cuites un peu moins que le temps indiqué Voir la fiche →
3
Jambon blanc
la garniture la plus courante, en dés ou en lanières Voir la fiche →
4
Fromage râpé
emmental, comté ou gruyère, dans la sauce et sur le dessus Voir la fiche →
Gratin de pâtes au jambon
Coquillettes et dés de jambon liés d’une béchamel légère à l’emmental, puis gratinés au four jusqu’à ce que le dessus soit doré et croustillant : le gratin de pâtes familial, prêt en 55 minutes pour 4 personnes.
- Temps total
- 55 min
- Difficulté
- Facile
- Portions
- 4 pers.
- Coût / pers.
- ≈ 1,50 €
Le matériel pour réussir la gratin de pâtes
Ustensiles utilisés dans la recette Gratin de pâtes au jambon.
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- Grand faitout de 4 litres (pour cuire les pâtes) Acheter Cocotte sur Amazon (lien affilié)
- Casserole à fond épais de 2 litres (pour la béchamel) Acheter Casserole sur Amazon (lien affilié)
- Fouet Acheter Fouet sur Amazon (lien affilié)
- Spatule souple Acheter Maryse en silicone sur Amazon (lien affilié)
- Passoire Acheter Passoire sur Amazon (lien affilié)
- Râpe à fromage (si l’emmental est en morceau) Acheter Râpe sur Amazon (lien affilié)
- Râpe fine (pour la noix de muscade) Acheter Râpe sur Amazon (lien affilié)
- Couteau d’office (pour couper le jambon) Acheter Couteau de cuisine sur Amazon (lien affilié)
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Conseils de réussite
- Cuire les pâtes 2 minutes de moins que le temps indiqué : elles finissent au four.
- Garder une sauce fluide, car les pâtes en absorbent une partie en cuisant.
- Bien assaisonner la sauce et ne pas oublier la muscade.
- Couvrir toute la surface de fromage pour qu’aucune pâte ne sèche.
- Finir 2 à 3 minutes sous le gril pour une croûte dorée.
- Laisser reposer 5 minutes avant de servir.
Erreurs fréquentes
- Gratin sec Sauce trop épaisse ou cuisson trop longue : les pâtes ont tout absorbé.
- Pâtes pâteuses Cuites jusqu’au bout avant d’aller au four.
- Béchamel à grumeaux Lait froid versé d’un coup sur le roux.
- Plat fade Sauce peu salée, sans muscade ni fromage de caractère.
Variantes
La version ancienne, sans jambon : macaronis liés de béchamel au gruyère et au parmesan, servis en garniture.
La version familiale de référence, à la béchamel et à l’emmental.
Pâtes liées de crème battue avec des œufs, plus rapide, qui prend comme un flan.
Pâtes courtes mêlées à un reste de sauce bolognaise, couvertes de béchamel et de fromage.
Lardons, oignons et reblochon à la place du jambon et de l’emmental.
Brocoli, champignons, courgettes ou épinards remplacent le jambon.
Pâtes sans gluten et béchamel liée à la fécule de maïs.
Adaptations par appareil
Seuls les appareils réellement pertinents pour ce plat sont affichés.
Comparaisons utiles
Conserver et réchauffer
- 3 jours au réfrigérateur, couvert.
- Ne pas laisser le gratin plus de 2 heures à température ambiante.
- Non cuit, 24 heures au réfrigérateur, filmé au contact.
- RéchauffageAu four à 180 °C, 15 à 20 minutes, couvert les 10 premières minutes, après l’avoir arrosé de quelques cuillerées de lait. Une portion se réchauffe au micro-ondes ou à la poêle, côté croûte.
- Congélation2 mois, cuit ou non cuit, dans un plat allant au four, bien filmé. Cuire ou réchauffer sans décongélation, couvert, environ 40 minutes à 180 °C.
Gratin de pâtes à Paris : les meilleures adresses
Classement et notes : Rankeat · mis à jour le 25 octobre 2026 Comment est calculée la Note Rankeat ?
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Repères, techniques, histoire et vocabulaire pour tout savoir sur gratin de pâtes.
À quoi reconnaître un plat réussi ?
- Croûte dorée et croustillante, bords légèrement caramélisés.
- Cœur onctueux, pâtes enrobées de sauce et non pas sèches.
- Pâtes tendres mais encore tenues, jamais pâteuses.
- Béchamel lisse, sans grumeaux, bien assaisonnée et parfumée à la muscade.
- Jambon moelleux, réparti dans tout le plat.
- Fromage fondu, ni gras ni brûlé.
Techniques
Égoutter les pâtes 2 minutes avant la fin du temps indiqué, car elles finissent au four.
Cuire le beurre et la farine sans coloration, base de la béchamel.
Ajouter le lait tiède en plusieurs fois en fouettant, jusqu’à une sauce lisse et nappante.
Dorer la surface de fromage quelques minutes sous le gril, en surveillant.
Alternatives
Macaronis à la sauce au cheddar, à l’américaine.
Pâtes en couches avec ragù et béchamel, gratinées.
Autre gratin familial au jambon et à la béchamel.
Pâtes au four à l’italienne, au ragù et à la mozzarella.
Chronologie
Service & accords
Le gratin de pâtes se sert bien chaud, dans son plat, posé au centre de la table après 5 minutes de repos. Compter 70 à 80 g de pâtes sèches par personne pour un plat complet avec jambon. Une salade verte ou des légumes vapeur suffisent à équilibrer le repas.
Au restaurant : on le trouve surtout en restauration scolaire et collective, et dans les menus enfants de certaines brasseries.
À la maison : c’est un plat du soir et de fin de semaine, idéal pour finir les restes, que l’on prépare volontiers à l’avance.
Rouge : un rouge léger et fruité, comme un beaujolais ou un gamay, servi légèrement frais.
Blanc : un blanc sec de Savoie ou un mâcon, qui accompagne bien le fromage fondu.
Sans alcool : jus de pomme pétillant ou eau gazeuse citronnée.
Anecdotes
- Le jambon-coquillettes, version sans four du gratin, est souvent cité comme le plat de l’enfance par excellence en France, et certains chefs en ont proposé des versions gastronomiques.
- Dans beaucoup de familles, le gratin de pâtes est le plat du dimanche soir, celui qui finit les restes de la semaine.
- La croûte des bords, plus grillée, est souvent la part la plus disputée à table.
Lexique
- Gratin
- Croûte dorée formée à la surface d’un plat passé au four ou sous le gril, et par extension le plat lui-même.
- Béchamel
- Sauce blanche de beurre, de farine et de lait, l’une des sauces mères de la cuisine française.
- Roux
- Mélange de beurre et de farine cuits ensemble, qui sert à lier une sauce.
- Al dente
- Se dit de pâtes cuites mais encore légèrement fermes sous la dent.
- Coquillettes
- Petites pâtes sèches en forme de coude creux, très courantes en France.
- Gratiner
- Faire dorer la surface d’un plat sous le gril ou à four très chaud.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un gratin de pâtes ?
C’est un plat de pâtes courtes, coquillettes ou macaronis le plus souvent, cuites al dente puis liées d’une béchamel ou d’un mélange de crème et d’œufs, couvertes de fromage râpé et dorées au four. La version la plus courante contient du jambon blanc. C’est un plat familial, économique et rapide, servi chaud avec une salade verte.
Quelles pâtes choisir pour un gratin ?
Des pâtes courtes qui retiennent la sauce : coquillettes, macaronis, penne, torsades ou petits rigatoni. Les formes creuses ou striées se remplissent de béchamel et restent moelleuses. Les spaghetti et les pâtes longues se prêtent moins bien au gratin, car elles se mélangent mal et forment un bloc au service.
Béchamel ou crème et œufs : quelle est la vraie recette ?
Les deux sont des classiques familiaux, sans recette officielle. La béchamel donne un gratin nappant et onctueux, qui se réchauffe bien ; c’est la version la plus répandue. La crème battue avec des œufs, plus rapide, prend comme un flan et donne un gratin plus riche. Certains mélangent un peu des deux.
Quelle est la différence entre gratin de pâtes et mac and cheese ?
Le mac and cheese est la version américaine : des macaronis liés à une sauce au fromage, souvent au cheddar, servie crémeuse ou gratinée, généralement sans viande. Le gratin de pâtes français repose plutôt sur une béchamel à l’emmental ou au comté et se garnit volontiers de jambon. Les deux appartiennent à la même famille des pâtes au fromage.
Quel fromage mettre dans un gratin de pâtes ?
L’emmental est le plus utilisé : il fond, file un peu et dore bien. Le comté et le gruyère apportent davantage de goût, le parmesan une croûte plus savoureuse. Un mélange de deux fromages est souvent idéal. On peut aussi y finir des restes de fromages à pâte pressée ou un peu de bleu pour une version plus corsée.
Pourquoi dit-on que le gratin de pâtes est anti-gaspillage ?
Parce qu’il accueille presque tous les restes : pâtes cuites de la veille, fins de jambon, de poulet ou de saucisses, morceaux de fromage, légumes cuits, reste de sauce bolognaise. Il suffit d’une béchamel ou d’un peu de crème pour tout lier, puis d’un passage au four. C’est l’une des façons les plus simples de vider le réfrigérateur.
Peut-on congeler un gratin de pâtes ?
Oui, cuit ou non cuit, pendant 2 mois, dans un plat allant au congélateur et au four, bien filmé. Il se cuit ou se réchauffe sans décongélation, couvert, environ 40 minutes à 180 °C, puis quelques minutes à découvert pour gratiner. Les pâtes sont un peu plus tendres après congélation.
